Innovation Verte au Sahel : Comment l’Entreprise IPREN, Dirigée par un Jeune, est à l’Origine d’une Révolution Agricole Numérique
IPREN, lauréat du YouthADAPT Challenge, étend la portée de ses solutions numériques d’adaptation au climat afin d’aider davantage d’agriculteurs du Sahel à s’adapter au changement climatique.
L
a région du Sahel, en Afrique, est l’une des plus touchées par le réchauffement climatique. Les températures dans la région augmentent 1,5 fois plus vite que la moyenne mondiale et le Sahel est confronté à une intensification de sécheresses et d’inondations. Sur les six pays situés au cœur du Sahel, trois (le Niger, le Mali et le Tchad) figurent dans certains classements parmi les sept pays les plus vulnérables au changement climatique de la planète.
De nombreuses personnes qui y vivent sont exposées à l’insécurité alimentaire en raison de la faible production agricole liée aux chocs climatiques et à l’inflation des prix des denrées alimentaires. La région du Sahel se trouve donc dans une situation critique de crise climatique et d’insécurité alimentaire, face à laquelle la Banque Mondiale a souligné la nécessité d’accélérer la croissance et de donner la priorité à l’adaptation au climat. Le secteur agricole a un rôle particulièrement important à jouer dans le développement et la prospérité de la région.
C’est dans ce contexte que Chafi Sani Laouali, un jeune entrepreneur nigérien, a décidé de créer IPREN, une entreprise spécialisée dans l’apport de solutions numériques d’adaptation au climat pour les agriculteurs afin de rendre leurs terres agricoles plus résilientes et plus rentables, malgré les conséquences du changement climatique dans la région. Entre autres réalisations, ce jeune entrepreneur a remporté l’African Youth Adaptation Solutions Challenge (YouthADAPT Challenge), un concours annuel organisé par le Global Center on Adaptation (GCA), la Banque Africaine de Développement et le Climate Investment Funds pour soutenir l’entrepreneuriat et les initiatives des jeunes en matière d’adaptation au climat en Afrique.
Dans un entretien avec GCA, le PDG d’IPREN, Chafi Sani Laouali, a fait part de son parcours, des difficultés qu’il a rencontrées et de la manière dont le défi YouthADAPT a aidé son entreprise à atteindre ses objectifs.
(Cette interview a été édité pour plus de clarté)
Quels sont les défis liés au changement climatique auxquels vous et votre communauté êtes confrontés au quotidien ?
Chafi Sani Laouali : Le changement climatique a eu un impact considérable sur les pays africains, en particulier sur le Sahel, en raison de la perturbation de la pluviométrie. Auparavant, notre saison des pluies durait quatre à cinq mois, mais aujourd’hui elle est très courte et les niveaux d’eau diminuent d’année en année. De plus, la désertification progresse de jour en jour dans la région. Par conséquent, la fertilité des sols est faible et la production agricole basse, ce qui a un impact considérable sur la population locale.
Quelles solutions avez-vous apportées et qu’est-ce qui vous a incité à créer IPREN ?
Chafi Sani Laouali : La solution que j’ai trouvée est la numérisation de l’agriculture, que j’ai développée avec mon entreprise IPREN. Dans les pays du Sahel, nous avons suffisamment de terres et d’eaux souterraines, mais nous ne disposons pas des technologies appropriées pour relier les deux. Aujourd’hui, les agriculteurs continuent d’utiliser des pratiques agricoles rudimentaires, comme les arrosoirs. Par conséquent, ils ont besoin de beaucoup de main-d’œuvre pour une petite surface de terre, ce qui a un impact négatif sur le rendement des cultures. C’est dans cette optique que j’ai décidé d’associer la technologie à l’agriculture en créant la solution Smart-O, qui est un kit de contrôle de l’irrigation à distance. Personnellement, je pense qu’il existe de nombreuses possibilités d’innovations technologiques dans le secteur agricole et qu’elles peuvent aider les pays du Sahel à surmonter les problèmes auxquels ils sont confrontés en raison du changement climatique.
Où appliquez-vous vos solutions ? Avez-vous un exemple d’une communauté ou d’une province en particulier ?
Chafi Sani Laouali : En termes de stratégie, avec IPREN, nous avons d’abord développé nos solutions en tenant compte de nos conditions de production, c’est pourquoi nous avons signé des partenariats commerciaux stratégiques qui permettent aux petits producteurs de bénéficier de notre solution et surtout de développer une application qui facilite l’achat et la vente. Nous sommes actuellement présents dans huit régions du Niger grâce à un partenariat commercial que nous avons noué avec l’institution de microcrédit Capital Finance. En tant qu’entreprise, nous souhaitons étendre notre présence aux marchés d’autres pays tels que le Burkina-Faso et la Côte d’Ivoire. Nous avons déjà des solutions en place et des partenariats commerciaux avec d’autres entreprises dans ces deux pays et nous aimerions y développer rapidement des succursales, car la demande pour nos produits est forte. C’est donc une opportunité pour nous de réaliser notre vision et nos objectifs.
Comment vos solutions contribuent-elles à la communauté et à l’adaptation au climat ?
Chafi Sani Laouali : Je pense que nous sommes en train de révolutionner l’agriculture ici au Niger et en Afrique. Grâce à nos solutions, nous poussons les agriculteurs à envisager l’agriculture sous un angle différent, en utilisant les téléphones non seulement pour communiquer, mais aussi à des fins plus utiles et pratiques. Notre objectif est d’apporter une valeur ajoutée à l’utilisation des téléphones portables, et nous y parvenons en encourageant les agriculteurs des villages à utiliser nos solutions.
Quels sont les défis et les obstacles auxquels vous avez dû faire face en essayant de mettre en œuvre vos solutions ?
Chafi Sani Laouali : Le premier défi a été l’acceptation de l’innovation. En Afrique, nombreux sont ceux qui ne croient pas en l’innovation. Nous avons visité d’innombrables marchés et villages pour proposer notre solution, mais un grand nombre d’agriculteurs préféraient continuer à utiliser leurs méthodes traditionnelles, comme les arrosoirs, parce qu’ils ne croyaient pas que notre solution permettrait d’arroser les plantes correctement. Nous avons donc dû mener une campagne de communication et de démonstration pour convaincre les agriculteurs d’adopter notre solution.
Entre-temps, nous avons également été confrontés à des problèmes de coût, les villageois trouvant notre solution trop onéreuse. C’est pourquoi nous nous sommes tournés vers notre partenaire stratégique Capital Finance, grâce auquel les agriculteurs ont pu acquérir notre solution à crédit. Avant le récent coup d’État au Niger, qui a ralenti les activités et les projets dans tout le pays, nous avions négocié un partenariat avec le gouvernement pour subventionner une partie de notre solution.
Qu’est-ce qui vous a amené à poser votre candidature au défi YouthADAPT ?
Chafi Sani Laouali : Lorsque j’ai vu le défi YouthADAPT, j’ai réalisé qu’il s’agissait d’une opportunité pour IPREN de réussir à atteindre sa vision, et plus particulièrement son objectif d’expansion à travers le continent. YouthADAPT était aussi une opportunité de participer à un défi international qui m’aiderait à améliorer ma gestion de l’entreprise, ainsi que nos capacités financières. Plus généralement, le défi nous a permis de focaliser notre vision, de nous rapprocher de nos objectifs et d’améliorer nos compétences managériales.
Comment avez-vous utilisé les ressources reçues dans le cadre du programme ?
Chafi Sani Laouali : J’ai utilisé les ressources reçues pour améliorer notre communication afin de faire connaître IPREN à plus grande échelle, une stratégie que je considère essentielle pour l’entreprise et ses objectifs continentaux. J’ai amélioré notre communication, organisé des sessions de démonstration et surtout fait une présentation officielle avec une partie de l’argent qui nous a été accordé. Pour cette présentation, j’ai invité des partenaires stratégiques, des représentants d’ONG et des coopératives agricoles pour démontrer l’impact et l’efficacité de notre solution.
IPREN est actuellement en train d’améliorer notre solution pour la rendre encore plus facile à utiliser, grâce au financement reçu par YouthADAPT. Nous développons également une solution de contrôle de l’irrigation qui permet aux agriculteurs de collecter des données sur les paramètres du sol. Une fois que nous avons les données du sol, nous pouvons suggérer aux agriculteurs la quantité d’engrais nécessaire, en fonction des carences du sol. Il s’agit d’un exemple de solution d’adaptation innovante qui se concentre sur l’adaptation de nos sols, qui souffrent d’une faible fertilité.
Quelles sont les prochaines étapes pour vous ? Quelles sont vos ambitions pour IPREN ?
Chafi Sani Laouali : En ce qui concerne la solution de contrôle de l’irrigation, nous prévoyons de la lancer en janvier 2024. Quant à nos ambitions, nous aimerions nous développer dans d’autres régions du continent africain. Comme je l’ai mentionné, nous avons commencé à travailler sur les marchés du Burkina-Faso et de la Côte d’Ivoire, et nous voulons avoir une branche active dans ces pays pour étendre nos activités. Plus généralement, notre objectif n’est pas d’appliquer notre technologie agricole africaine dans un seul pays. L’ambition d’IPREN est d’être le leader de la numérisation du secteur agricole dans toute l’Afrique.
Pensez-vous que la rentabilité économique et l’adaptation au changement climatique peuvent être des objectifs compatibles pour une entreprise ?
Chafi Sani Laouali : Selon moi, IPREN est un exemple concret de la compatibilité de ces deux objectifs. Plus généralement, je pense que la compatibilité entre rentabilité économique et adaptation au changement climatique dépend du type d’entreprise. Pour les entreprises axées sur l’agriculture, il existe de nombreuses possibilités de lier la rentabilité économique et l’adaptation au climat, notamment par l’innovation.
Quels conseils donneriez-vous à d’autres jeunes entrepreneurs africains ?
Chafi Sani Laouali : Comme je l’ai dit, l’innovation est essentielle pour les jeunes entrepreneurs. En matière d’entrepreneuriat, il faut savoir ce que l’on veut, définir ses objectifs et avoir une vision claire pour les atteindre. Dans mon cas, j’ai voulu me lancer dans l’entrepreneuriat parce que ma vision n’était pas d’être employé par quelqu’un d’autre, mais plutôt de créer de la valeur ajoutée et d’offrir des solutions aux problèmes de la société tout en faisant des profits économiques.
The ideas presented in this article aim to inspire adaptation action – they are the views of the author and do not necessarily reflect those of the Global Center on Adaptation.
